Před utkáním s Badosou Gauff říká: "Bude to proti ní těžké."

Coco Gauffová není ve své životní formě. Od Australian Open, kde došla až do semifinále, v němž ji porazila pozdější šampionka Aryna Sabalenková, světová trojka stagnuje. S výjimkou Indian Wells se ani jednou nedostala do finálové čtyřky. A co hůř, od turnaje v Aucklandu na začátku ledna se nedostala do finále.

Stále pevně usazená ve světové trojce díky působivému závěru sezony 2023 (tituly v Cincinnati a na US Open, které tvoří téměř polovinu jejích bodů do žebříčku WTA) už Američanka příliš neohromuje. A to natolik, že byla vyřazena z "velké trojky", do níž patří už jen Sabalenková (2.), Swiateková (1.) a Rybakinová (4.).

Její start na turnaji v Římě byl sice slušný, ale její fanoušky příliš neuklidnil. Po solidním prvním zápase (výhra 6:3, 6:3 nad Magdalenou Frechovou, 55. hráčkou světa) dvacetiletá tenistka ještě v utkání třetího kola podlehla 6:0 (6:1, 0:6, 6:3 nad Cristianem, 68. hráčem světa).

Vzhledem k tomu, že v 16. kole nastoupí proti oživené Paule Badosaové, chtěla Gauffová na tiskové konferenci zůstat opatrná. Řekla: "S Paulou nejsme kamarádky, každá jsme v jiné fázi kariéry, ale máme se rády. Myslím, že je to milá holka. [Hodně ji obdivuji a vždycky ji povzbuzuji. Bude těžké proti ní hrát. Mám dojem, že je zpátky ve své nejlepší formě. Byla světovou dvojkou a hrála velmi dobře. Stále je nebezpečná.