Stearns zdolala Svitolinu po šíleném zápase a postoupila do semifinále v Římě

V utkání, které začalo později, než se očekávalo, druhé semifinále hlavní soutěže WTA 1000 v Římě splnilo všechna očekávání, když se střetly Peyton Stearns a Elina Svitolina.

Ukrajinka, která v italské metropoli dvakrát triumfovala (v letech 2017 a 2018), vstupovala do zápasu jako favoritka proti Američance, která odehrála teprve své druhé čtvrtfinále v této kategorii turnajů od začátku své kariéry.

Avšak i přes náskok dvou her na začátku zápasu Svitolina po většinu utkání ve hře prakticky neexistovala. Ačkoli se tyto dvě hráčky dosud nikdy nepotkaly, Stearns se nenechala zaskočit tíhou situace – svým prvním semifinále v kategorii WTA 1000.

Mnohem lepší ve výměnách, třiadvacetiletá hráčka nastřílela jeden vítězný úder za druhým a Svitolina nedokázala najít slabinu, která by jí zabránila získat převahu.

Stearns zaznamenala osm her v řadě a vytvořila si velký náskok, v tu chvíli se zdálo, že rozhodla zápas. Ale Ukrajinka, která je tento týden 14. hráčkou světa a 7. v žebříčku Race, nebyla v minulosti marně bývalou světovou trojkou.

S tváří ke zdi a při skóre 2-6, 2-4, 0-40 Svitolina zrychlila tempo, vyhrála následující čtyři hry a srovnala na 1-1, čemuž výrazně napomohla neobratnost soupeřky, která se zdála být fyzicky vyčerpaná.

Navíc začátek třetího setu připomínal konec předchozího a Svitolina vedla 3-0 s dvojitým brejkem. V tu chvíli Stearns požádala o lékařské ošetření kvůli potížím s levým stehnem.

Po návratu na kurt odhodlaná Američanka dohnala ztrátu a rozhodnout musel tiebreak. Pevnější nervy měla nakonec Stearns, která po zápase plném zvratů zvítězila (6-2, 4-6, 7-6 za 2h38) až v jednu hodinu ráno.

Stearns, která již ve svých posledních dvou zápasech proti Madison Keys a Naomi Osace vyhrála 7-6 v rozhodujícím setu, to zopakovala i proti Elině Svitolině a poprvé v kariéře postoupila do semifinále turnaje WTA 1000.

Zajištěný debut v Top 30 po skončení turnaje, čeká ji střetnutí s Jasmine Paolini, která se také kvalifikovala po dramatickém zápase proti Dianě Shnaiderové, o místo ve finále ve Věčném městě.