Tenis, nové hřiště Saúdské Arábie
Saúdské království zrychluje svou ofenzivu ve světě tenisu. Okázalé exhibiční turnaje, partnerství s ATP a WTA a vytvoření turnaje Masters 1000 v Rijádu: strategie sportovního soft power se rozvíjí závratnou rychlostí.
Mezi ekonomickou příležitostí a etickou kontroverzí se tenis stává novým polem vlivu Perského zálivu.
SPORT, NOVÁ ZBRAŇ SAÚDSKÉHO KRÁLOVSTVÍ
Byla to jen otázka času, než Saúdská Arábie, již všudypřítomná v mnoha mezinárodních sportech, rozšíří svůj vliv i na tenis a stane se nyní hlavním hráčem v kalendáři – hostí WTA Finals, Next Gen Finals a od roku 2028 i turnaj Masters 1000.
Abychom pochopili tuto novou ofenzivu, je třeba podívat se na ostatní sporty. Poté, co proměnila svůj fotbalový šampionát ve světovou vitrínu a přivedla superhvězdu Cristiana Ronalda do Al-Nassru, si Saúdské království pořídilo také fotbalové kluby, jako je Newcastle United (Anglie), nebo pořádá Velkou cenu formule 1 ve městě Džidda (od roku 2021).
Tyto iniciativy odrážejí promyšlenou strategii: učinit ze sportu pilíř saúdského soft power. Stejný model se již prosadil v golfu, kde LIV Golf, podporovaný státním investičním fondem, konkuruje PGA Tour prostřednictvím kolosálních prémií, mezi 30 a 100 miliony dolarů na účastníka.
V roce 2019 si Medveděv v prosinci odnáší milion dolarů
V tenise sahají počátky do roku 2019, kdy byl založen Diriyah Tennis Cup. Tato první exhibice na saúdském území, pořádaná uprostřed prosince, už tehdy nabízela vítězi milion dolarů. Rus Daniil Medveděv se tehdy prosadil v relativním mediálním tichu.
Událost, která byla na hony vzdálená představě, že o pár let později jiná soutěž s podobným formátem, nazvaná Six Kings Slam, umožní vítězi získat částku šestkrát vyšší a sehrát klíčovou roli v mnohem širší investiční politice.
Tyto investice napříč všemi disciplínami (fotbal, tenis, golf, motoristické sporty) zapadají do programu Vision 2030, rozsáhlého plánu hospodářské transformace zahájeného korunním princem Mohammedem bin Salmánem.
Jeho cíl: snížit závislost země na příjmech z ropy, které stále představují téměř 40 % hrubého domácího produktu (HDP). Násobením těchto iniciativ se Saúdská Arábie snaží změnit svůj mezinárodní obraz a prosadit se jako klíčový hráč na globálním sportovním trhu.
SIX KINGS SLAM, SAÚDSKÁ ZBRAŇ PRO MUŽSKÝ TENIS
V roce 2024 vzniká nová exhibice z podnětu General Entertainment Authority (GEA), instituce vytvořené v roce 2016 a vedené Turkim Al-Šajchem, blízkým spolupracovníkem Mohammeda bin Salmána.
Pod názvem Six Kings Slam si soutěž klade za cíl shromáždit šest vítězů grandslamových turnajů v kompaktním formátu hraném během tří dnů, bez jediného bodu do žebříčku ATP, zato s bezprecedentními finančními odměnami.
Koncept je jednoduchý: šest zápasů (dvě čtvrtfinále, dvě semifinále, zápas o třetí místo a finále) pro zhuštěnou a vysoce výdělečnou podívanou. Vítěz bere kolosální šek na šest milionů dolarů, zatímco každý účastník má zaručeno 1,5 milionu dolarů.
Pro srovnání: vítězové US Open 2025 obdrželi 5 milionů po sedmi vítězných zápasech. V Rijádu si Alexander Zverev odnesl 1,5 milionu za 55 minut strávených na kurtu.
„Všichni víme, o co tu jde“: Sinner, dvojnásobný vítěz Six Kings Slam
Není překvapením, že vládne a přesvědčuje peníze. Novak Djoković, Carlos Alcaraz a Jannik Sinner se účastní prvních dvou ročníků.
A Sinner to nepopírá: peníze jsou motivačním faktorem. „Lhal bych, kdybych řekl, že neexistuje žádná motivace spojená s penězi. Všichni víme, o co jde. Ale chceme také učinit sport zde populárnějším,“ přiznal Ital před novináři.
Výroky, které jsou v souladu s cíli Saúdské Arábie: přilákat aktéry světového sportu díky vysokým částkám a zároveň nabídnout herní prostředí odpovídající jejich očekáváním.
Název „Six Kings“ však ztrácí na logice už v roce 2025, protože pouze tři z účastníků skutečně vyhráli Grand Slam. Ale co na tom, když soutěž získává na prestiži: platforma Netflix získala televizní práva na exhibici, což umožňuje mnohem globálnější vysílání akce a proměňuje ji v opravdový konzumní produkt.
Prostřednictvím této stejně výnosné jako extravagatní exhibice položila Saúdská Arábie základy své ofenzivy v tenise.
Mediální vitrína, která otevírá cestu hlubší strategii, tentokrát vedené PIF (Public Investment Fund – Saúdskoarabský veřejný investiční fond). Právě díky PIF buduje Rijád pevné vazby s ATP a WTA a postupně se prosazuje jako nepostradatelný hráč profesionálních okruhů.
SMĚŘUJE K VÝZNAMNÉ INTEGRACI DO OKRUHŮ ATP A WTA?
Pokud pečlivě sledujete tenisovou sezónu, jistě jste alespoň jednou zahlédli logo PIF na kurtech různých turnajů. Za tímto tajemným akronymem se skrývá Public Investment Fund, saúdský veřejný investiční fond vytvořený v roce 1971, jehož úkolem je investovat jménem Saúdské Arábie do různých projektů.
Teprve něco přes deset let má tento fond povolení rozšířit své portfolio. PIF bez váhání skočil po ATP a WTA, aby si v tenise vybudoval pozici.
Saúdská ofenziva se zhmotnila v roce 2024: PIF se stal partnerem žebříčků ATP a WTA, nyní přejmenovaných na „PIF ATP Rankings“ a „PIF WTA Rankings“. Tato smlouva také zahrnuje přítomnost fondu jako sponzora na několika velkých turnajích: Indian Wells, Miami, Madrid a Peking.
Jednání s ATP se tím neskončila: vedení mužského okruhu potvrdilo pořádání turnaje Masters 1000 v Saúdské Arábii od roku 2028.
„Saúdská Arábie ukázala svůj závazek vůči světu tenisu, a to nejen na profesionální úrovni, ale i z hlediska rozvoje na všech úrovních,“ uvedl Andrea Gaudenzi, předseda ATP, při oficiálním oznámení tohoto desátého turnaje Masters 1000.
Program podpory pro hráčky, které chtějí být matkami
Na straně WTA je ženský Masters, soutěž sdružující nejlepší hráčky sezóny, nyní pořádán v Rijádu a to do roku 2026. A v červnu PIF oznámil zavedení programu podpory pro hráčky, které chtějí založit rodinu, včetně 12měsíční placené mateřské dovolené, chráněného žebříčku při návratu do soutěže a logistické pomoci u fertilitních programů.
Ambiciózní, ale paradoxní iniciativa: tento pokrok ve prospěch ženského tenisu probíhá v zemi, kde jsou práva žen stále silně regulována.
Ačkoli Saúdky nyní mohou od 21 let získat pas a cestovat bez souhlasu mužského opatrovníka, systém poručnictví nebyl zcela zrušen. Nevládní organizace Amnesty International připomíná, že ženy musí v některých případech stále získat souhlas muže, aby se mohly vdát, rozvést nebo mít přístup k určitým druhům zdravotní péče.
Navzdory zrušení zákazu řízení (v roce 2018) či pokroku v oblasti zaměstnanosti – podle World Economic Forum (WEF) bylo v roce 2024 na trhu práce 36 % Saúdek – zůstává mnoho reforem symbolických, neboť role opatrovníka stále výrazně ovlivňuje právní a společenský život žen.
Některé hráčky jsou přesto nadšené. Coco Gauff po svém triumfu na WTA Finals loni prohlásila: „Strávila jsem tu skvělý čas, bylo to zábavnější, než jsem čekala. Jsem velmi poctěná, že jsem vyhrála první ženský tenisový turnaj v Saúdské Arábii.“
Jiné, jako Taylor Townsend, jdou ještě dál: „Doufám, že lidé přestanou věřit, že jsou tam ženy špatně zacházené. Je to jen jiný způsob života, ne horší, ne špatný, jen jiný.“
Pro obě tenisové řídící instance (ATP a WTA) jsou zdroje nabízené PIF lákavé a umožňují zaručit dosud nevídanou stabilitu. Na okruhu zuří debata mezi zastánci, které nový hráč přitahuje, a skeptiky.
MEZI PŘITAŽLIVOSTÍ A NEDŮVĚROU: TENIS NA ROZCESTÍ
Přítomnost Saúdské Arábie ve světě tenisu a sportu obecně nenechává nikoho lhostejným. Názory se rozdělují mezi otevřené zastánce a skeptiky znepokojené saúdským vlivem.
Rafael Nadal, skutečná legenda hry, otevřel cestu tím, že se v lednu 2024 stal ambasadorem Saúdské tenisové federace (STF).
„Kamkoli se v Saúdské Arábii podíváte, vidíte růst a pokrok a jsem rád, že mohu být jeho součástí,“ uvedl nejúspěšnější hráč Roland-Garros a pokračoval: „Chci pomoci (tenis) rozvíjet po celém světě a v Saúdské Arábii existuje skutečný potenciál.“
Toto „dlouhodobé“ angažmá se promítá především do vytvoření akademie nesoucí jeho jméno na saúdském území, kam se Španěl zavázal několikrát ročně jezdit.
Další známá jména okruhu se mezitím stala ambasadory PIF: Matteo Berrettini, Paula Badosa a Arthur Fils se k projektu připojili v průběhu posledních dvanácti měsíců, aby přispěli k rozvoji tenisu v širším měřítku.
„Sdílíme stejné hodnoty, a to posouvat tenis vpřed a vytvářet příležitosti pro všechny,“ uvedla Badosa ve svém prohlášení, zatímco Fils, tvář francouzského tenisu, hovořil o své „hrdosti na to, že se připojuje k rodině PIF a reprezentuje příští generace“.
„Je to samozřejmě kontroverzní země. Já jsem se rozhodl tam zatím nejet,“ Casper Ruud, 12. hráč světa
Uhlazené projevy kontrastují s výroky Andyho Murrayho. Bývalá světová jednička loni tvrdě zkritizovala Six Kings Slam a jeho propagační video: „To není film, na který by ses díval, je to tenisová exhibice, o kterou se nikdo nezajímá.“
Jasné stanovisko Brita, který vždy odmítal hrát v Saúdské Arábii. Casper Ruud se rovněž svěřil se svým rozpoložením: „Je to samozřejmě kontroverzní země. Já jsem se rozhodl tam zatím nejet, ale zdá se nevyhnutelné, že se v tenise stanou důležitými.“
Většina okruhu však, podobně jako Alexander Zverev, volí neutrálnější pozici: „Nejsem politik. Pokud bude Masters 1000 v Saúdské Arábii, zúčastním se ho,“ řekl a srovnával s dalšími turnaji v zemích Perského zálivu: „V Dauhá nebo Dubaji se hraje už 30 let, nemyslím si, že by tam byly nějaké problémy.“
Názory ukazují, nakolik přítomnost Saúdské Arábie štěpí tenisový svět, mezi přesvědčeními některých a finančními příležitostmi pro jiné. Prozatím se nezdá, že by něco mělo zastavit postup království, které každým rokem zvyšuje svůj vliv na ATP a WTA.
MILIONY NA KURTU, OTÁZKY MIMO NĚJ: SAÚDSKÁ TENISOVÁ SÁZKA
Saúdská Arábie ještě neskončila s rozšiřováním svého vlivu na světový tenis. Mezi ekonomickými ambicemi a různorodými investičními strategiemi se království prosazuje jako nepostradatelný hráč globálního sportu.
Ve světě, kde je sport využíván jako nástroj diplomatické moci, vstupuje i tenis do této dimenze. Budoucnost ukáže, zda tato strategie masivních investic zanechá v tenise trvalou stopu, nebo zůstane jen krátkou epizodou.
Madrid 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
