Před utkáním s Nadalem se Lehečka netřese: "Jdu tam s přesvědčením, že můžu vyhrát."

Dvaadvacetiletý Jiří Lehečka, 31. hráč světového žebříčku, se v úterý večer utká s Rafaelem Nadalem. Čeká ho sice těžký úkol, ale Čech je přesvědčen, že může vyhrát.

Není to poprvé, co si pravák vyzkoušel své síly. Od roku 2023 jde od úspěchu k úspěchu. Muž, který si udělal jméno na Australian Open 2023 postupem do čtvrtfinále (porazil ho Tsitsipas), pokračuje v progresu. Navzdory několika drobným zraněním se letos posunul o další stupínek výš. V lednu získal svůj první titul v kariéře (Adelaide), v Indian Wells už došel do čtvrtfinále a zde v Madridu doufá ve své druhé čtvrtfinále na turnaji Masters 1000 v kariéře.

Od ohlášení zápasu se také hodně mluvilo: ačkoli spolu oba muži nikdy nehráli, hráli spolu v tréninku a Čech nad Španělem do značné míry dominoval. Čech chtěl na toto téma na dotaz Blesku situaci uklidnit: "Tento týden jsem s ním trénoval, ale trénink se nedá srovnávat s tím, co by se mohlo stát zítra (toto úterý, nejdříve ve 21.30) v zápase, protože jsme byli na malém kurtu, foukalo a oba jsme hráli s postupovou intenzitou. S Rafou se věci radikálně mění, od tréninku k soutěžnímu zápasu. Také je vidět, že se jeho hra hodně zlepšila, podle toho, co jsem viděl proti De Minaurovi."

Jedno je jisté: toto 16. kolo slibuje napínavou záležitost. Mezi Rafaelem Nadalem, legendou korunovanou ve Španělsku, ale stále ještě daleko od svého nejlepšího výkonu, a Jiřím Lehečkou, který by se rád zapsal do historie turnaje, je těžké vybrat favorita.

V Madridu bude pravděpodobně celý národ tlačit na to, aby Rafa pokračoval ve svém dobrodružství a oddálil pocty, ale Čech je přesto přemotivovaný: "Je jasné, že čelit Nadalovi na antuce je v tenise největší výzva. Bude pro mě velkou ctí sdílet s ním kurt. I když není v nejlepší formě, jeho výkony se už zlepšují a vím, že to nebude snadné. [...] Je skoro šestý na světě, takže bych měl být favoritem (usmívá se)... Kdybych měl jít na kurt se strachem z atmosféry a z toho, co ten zápas obnáší, tak bych do toho raději nešel. Vím, co to znamená hrát s Nadalem na antuce, ale také vím, že tyto podmínky jsou pro něj nejméně příznivé. Nadmořská výška, klima, které není příliš horké... Jdu tam s přesvědčením, že můžu vyhrát, když budu hrát svůj nejlepší tenis.
Pro Lehečku jsou v sázce dvě věci. Přestože se příští týden vrátí do elitní třicítky, chce jít výš: "Mým hlavním cílem na začátku roku 2024 bylo získat titul a to se mi v prvním týdnu soutěže (Adelaide) podařilo. Od této chvíle se snažím hlavně o umístění v první dvacítce."