Retrospektiva #2: Den, kdy Nadal a Federer odehráli jedno z nejpamátnějších finále v historii (Řím 2006)

"Opravdu. Rafa je skvělý člověk s velkými hodnotami. Dnes mi řekl, že se rozplakal, když jsem v roce 2009 vyhrál French Open, protože ze mě měl obrovskou radost."

Tento úryvek z jednoho z mnoha rozhovorů, které Roger Federer poskytl, jasně ukazuje velmi zvláštní vztah mezi těmito dvěma legendami našeho sportu. Je to stejná přátelská rivalita, která dokázala v roce 2020 přilákat do Kapského Města téměř 52 000 lidí - rekordní návštěvu tenisového zápasu.

Na otázku, jak se jejich vztah postupem času vyvíjel, Roger během Laver Cupu 2017 vzpomíná: "Zpočátku byl Rafa plachý, vždy velmi uctivý k ostatním hráčům první desítky a ke mně zvlášť, protože jsem byl světová jednička. Pak se prosadila jeho osobnost. Na kurtu jsme spolu svedli několik tvrdých a bolestivých soubojů a také několik hádek, ale vždy mezi námi panoval obrovský respekt."

Ano, Federer a Nadal spolu svedli několik tvrdých bitev, které vedly k několika pádům. Jeden z nejpamátnějších se odehrál 14. května 2006, kdy se obě legendy střetly ve finále turnaje Masters 1000 v Římě.

- Trocha souvislostí

V roce 2006 to byli dva nejlepší hráči planety. Na jedné straně Roger Federer, bezpochyby nejsilnější tenista. Od února 2004 je světovou jedničkou, pevně se usadil na trůnu a zůstane na něm až do srpna 2008. Naproti Baslerovi stojí Rafael Nadal. V roce 2006 byl nejvěrohodnějším vyzyvatelem švýcarské hegemonie. Druhým Federerem byl od července 2005 a zůstal jím až do srpna 2008, kdy mistra v žebříčku definitivně předstihl.

Než se tomuto monstróznímu souboji budeme věnovat trochu podrobněji, stojí za to se ohlédnout za sezónami těchto dvou titánů.

V pouhých 19 letech měl "Rafa" velmi úspěšný rok 2006: vyhrál 58 ze 70 zápasů, získal 5 titulů (Dubaj, Monte Carlo, Barcelona, Řím, Roland Garros) a prohrál jedno finále (ve Wimbledonu, kde ho porazil Federer).

Federer zase prožil téměř nelidskou sezónu. Na 17 turnajích odehraných v roce 2006 vypadl Roger před finále pouze jednou (porazil ho Murray v Cincinnati). Švýcar na vrcholu svých sil vyhrál 90 zápasů z 95 a získal 12 titulů, včetně tří grandslamových (Dauhá, Australian Open, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Montreal, US Open, Tokio, Madrid, Basilej, ATP Finals). Jediný, kdo se mu může rovnat, je Rafa. Španěl připravil basilejského rodáka o čtyři tituly, samozřejmě včetně French Open, čímž Maestrovi zabránil zkompletovat kalendářní Grand Slam. Naštěstí Federer po zbytek sezony svého soupeře mnohem lépe kontroloval a vyhrál jejich poslední dva zápasy.

Není žádným tajemstvím, že duely mezi Federerem a Nadalem poznamenaly několik generací tenisových fanoušků. V historii tenisu odehráli "federálové" 40 zápasů (24 vítězství ku 16 pro Rafu). Rok 2006 se zapíše jako rok jejich rivality, protože se střetli šestkrát.
Mnohé z jejich duelů by vydaly na samostatný článek. Nás zde však zajímá římský turnaj Masters 1000. A právě v roce 2006 sehráli tito dva ve Věčném městě jedno z nejpamátnějších finále v historii tenisu.

- Zápas, který se zapsal do historie

Federer byl tehdy frustrovaný. Poté, co se Španělem třikrát v řadě prohrál, se mu chtěl pomstít. Poražený v Monaku o tři týdny dříve Švýcar cítil, že se blíží správné strategii: "Dnes (v Monaku) jsem hrál inteligentněji než na Roland Garros (semifinále 2005). Jsem o krok blíž k tomu, abych ho na antuce porazil.

Na druhé straně kurtu je devatenáctiletý Rafa už králem. Od prohry s Igorem Andrejevem ve Valencii v roce 2004 vyhrál na antuce 52 zápasů v řadě. To je o jeden méně než mamutí rekord Guillerma Vilase, který na antuce vyhrál 53 zápasů v řadě. K vyrovnání argentinského rekordu potřebuje ve Foro Italico porazit Federera. Tam o rok dříve porazil Guillerma Coriu v jednom z největších antukových zápasů historie.

- Federer, světová jednička s pomstou

Hned od prvního bodu, který Federer zahrál, uvedl svá slova v život. Měl plán. Hrál přímo do Mallorčanova bekhendu, do poměrně centrálních míst, aby se vyhnul příliš velké mezeře, a co nejdříve skočil k síti. Na síti vyhrál 15 z 18 bodů a nakonec vyhrál první hru na konci jednostranného tie-breaku (7:0).

Švýcar svou hru dlouhé měsíce zdokonaloval, aby mohl Nadalovi na antuce čelit, a všechny ohromil. Využíval údery mnohem více než obvykle a svůj čas na kurtu využil naplno.